Moby Dick, a “baleia” branca, tornou-se um dos personagens mais emblemáticos dentro da literatura mundial, graças ao romance homônimo do autor americano Herman Melville. A história de uma batalha épica entre o Capitão Ahab e a misteriosa Moby Dick cativou leitores de todas as idades, mas o que muitos não sabem, é que essa história tem como base um evento real ocorrido no século 19, envolvendo um cachalote albino chamado “Mocha Dick”.
No século 19, a caça às baleias era uma indústria vital para muitas nações. Perseguiam-se esses animais por causa de seu valioso óleo, que tinha uma variedade de usos, desde a iluminação de lâmpadas (a óleo) até a produção de sabão e lubrificantes. Essa demanda resultou em expedições de caça às baleias em todo o mundo, com as tripulações arriscando suas vidas em busca desses gigantes do oceano.
No ano de 1830, no mar da Ilha Mocha, localizada ao largo da costa do Chile, um cachalote albino apelidado “Mocha Dick” ganhou fama por conta de sua ferocidade e destemor ao enfrentar navios baleeiros. Essa batalha persistente entre o animal e os caçadores humanos, rapidamente se espalhou entre os marinheiros da época, tornando Mocha Dick uma lenda viva.
As histórias sobre a agressividade de Mocha Dick não só inspirou a obra de Melville, mas também contribuiu para moldar a visão sobre os cachalotes. Melville usou a fama alcançada por Mocha Dick como base para o carismático antagonista de seu romance.
Como um ex-marinheiro, Herman Melville, conhecia bem a vida no mar e incorporou muitos elementos da caça às baleias em sua narrativa. Dessa forma, Moby Dick não se trata apenas de um romance. O livro também serve como registro de uma época em que a caça indiscriminada de animas escalou como nunca antes na história.
